萬物的尺度：一個理想、兩個科學家、七年的測量和一個公制單位的誕生作者： 亞爾德/著
譯者： 張琰&林志懋
出版社：貓頭鷹
出版日期：2005 年 08 月 14 日
語言別：繁體中文
定價：370 元
這本書，我很難去評判好看或不好看。
這本書花了很多內容去描述當時政治動盪的社會與科學界，還有許多關於大地測量，天文測量，以及測量過程的艱辛。(副標題其實就暗示著這個任務的艱鉅)
對於天文與大地測量方面的理論有偏好的讀者，我想這本書應該蠻值得一讀的。但是像我這樣對於這些東西一點興趣也沒有的人，其實這樣的內容是有點沉悶。
但是我不願意就這樣說這本書不好看。對科學來說，繁瑣的實驗和計算才是常態。尤其是測量這樣的學問，枯燥而沉悶的觀測與計算本身更佔了重要的角色。難道作者會不知道要避開這樣內容，盡量寫一些有趣的東西嗎？
也許這樣做比較好，然而，這樣做可能卻也多少有點對不起書中的主角，德朗柏與梅杉。這兩位科學家跋山涉水，堅忍地完成任務，這些日子中大多是枯燥無味的。就算是雨林探險隊，難道每一天都會有故事發生嗎？冒險經歷中可能有九成以上是在抱怨該死的蚊蟲和濕熱的環境。
而且，這樣一個受社會，科學界注目的任務，其身心的壓力在大自然，政治，以及地方百姓的刁難下，在忍受任務的困難和壓力之後，還要進行令人避之唯恐不及的大量計算，這是要有多大的毅力才能完成。
如果只是輕鬆帶過這些計算與觀測的細節，我們又如何能感受到梅杉的精神壓力？
我覺得最精彩的部份，就是故事進入尾聲之後，德朗柏整理梅杉遺稿和作者對整個事件的回顧與評析。或許這本書的故事不是那麼生動有趣。(其實除了少數幾本之外，這種有科學史意味的書都不太有趣) 但是作者的寫法，我覺得還蠻能讓人感受到，梅杉的偉大。
我們在書中可以看到，任務的負責人梅杉為了測量的錯誤，在崩潰的邊緣掙扎，甚至到死前都還念茲在茲。故事也不斷暗示我們，梅杉拋棄了科學家的尊嚴，修改了數據；但是到了故事的尾聲，整個情況卻開朗的起來。
原來梅杉所憂心不已地觀測錯誤，其實一方面是就有理論的侷限，另一方面，是對誤差估計的知識的匱乏。在那個年代，誤差的觀念並沒有被完整的討論，對於數據的分析，基本上只是依賴科學家的主觀。而梅衫所修改的數據，僅僅只是將數據『變得更好看』而已，他藉著已知的數據(來自德朗柏)和舊有的理論，回頭去『調整』了數據，但是卻保留了測量的結果。而後證實，地球地經緯並非平滑等長，這些『誤差』其實才是正確的，也就是說，梅杉保留下來的誤差，引領了理論的進步。
設身處地替梅杉想想，一個白手起家的科學家，在愚民和貴族政權交替的那個時代，以最優秀地測量專家的身份，進行一項測量地球經緯以決定公制的任務，不但是意義重大，更是責任深重。不但困頓勞厄，最後死在工作上，在他接下這個任務的日子裡，沒有一日不受誤差的折磨。家人的期望，社會的期望，國家的期望，還有，全世界的科學家的期望，這個壓力是多麼地沈重。身為科學家，任何一點瑕疵，都逃不過他那些同儕，專業的懷疑者，最聰明的腦袋和最銳利的法眼。
然而他還是選擇了維護身為科學家的自尊。
令人感動。
想到近年學界越趨競爭，越來越多的造假行為出現，我想這本書真的值得大家一看。這個故事不是關於沙漠裡的研究中心，也不是某個偉大的科學發現，更不是在某個島上的採集遊記，而是關於一個艱鉅而無趣的任務，我想這相當程度上表現了研究生活的真實面。也提醒我們，科學家都是熱衷於追求名聲的，雖然有的是追求來自社會的名聲，但是也有的是追求來自永恆的名聲。
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